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Nine years after SS Rajamouli’s Baahubali – The Beginning left viewers curious about why Kattappa killed Baahubali, a spate of films have been mounted ambitiously, with scope for sequels. This has turned out to be a double-edged sword. While filmmakers get the scope to present in-depth character delineations and build the world in which the story unfolds, there has also been a tendency to overstretch the narrative. A few questions are left unanswered, with the hope that the audience will wait in anticipation of a sequel.

अरविंद और मधु अपनी शादी की 35वीं सालगिरह मनाने विदेश जा रहे हैं। अचानक मधु बीमार होकर वेंटिलेटर पर पहुंच जाती है। अरविंद जैसे-तैसे कर के अस्पताल के लाखों रुपए का बिल भर रहा है। लेकिन मधु के बचने की अब किसी को उम्मीद नहीं है, खुद इनके बेटे को भी नहीं। हर कोई चाहता है कि अरविंद उस फॉर्म पर सिग्नेचर कर दे जिसके बाद मधु का वेंटिलेटर हटा दिया जाएगा। लेकिन अरविंद का सवाल है कि मधु के मरने-न मरने का फैसला मैं क्यों लूं? कुछ अलग-सी कहानी है ‘द सिग्नेचर’ (The Signature) की, संजीदा किस्म की। इस कहानी को लेखक गजेंद्र अहीरे ने फैलाया भी बहुत संजीदगी के साथ है। गजेंद्र के निर्देशन में भी उतनी ही संजीदगी दिखाई देती है। दरअसल यह 2013 में आई गजेंद्र की ही मराठी फिल्म ‘अनुमति’ का हिन्दी रीमेक है जिसमें विक्रम गोखले ने मुख्य भूमिका निभा कर सर्वश्रेष्ठ अभिनेता का राष्ट्रीय पुरस्कार पाया था। अब इस हिन्दी फिल्म में उसी भूमिका को अनुपम खेर ने निभाया है।

Unsettling, isn’t it? Our most reliable source of information and communication can be programmed to keep tabs on our mind and movement across the multiple devices that have become indispensable crutches of modern living. But then the Internet has always been a seductive, if not secure, space where all its gifts come with its share of dangers.

There’s one significant challenge to making ‘screen-life films’ (films that unfold almost entirely on digital screens). Once you commit to its visual grammar, you’re tied to them till there’s a good reason to break out of it. No matter what, all your exposition needs to happen on the small screen, key plot points need to be hashed out during video calls, and the filmmakers need to keep imagining newer screens – ranging from iPad, mobile phones, CCTVs, GoPros, webcams, paparazzi lenses, TV screens etc.

Well into CTRL, we know the film’s protagonist only as Nella. While it’s certainly an Ananya Panday character name (past ones have been Tia, Tanya, Ahana and Bella), I did wonder if it was given by her Delhi Punjabi parents. But then we hear her father’s voice from offscreen calling: “Nalini”. And a little piece clicked into place: an assumed name, a username, a handle, in a film about unstable online identities.

CTRL lacks control. The new Indian Netflix original movie—directed and co-written by Vikramaditya Motwane—has a lot on its mind. It wishes to tackle the perils of building a business with your partner, the blurred lines between online validation and offline happiness, generational malaise and being severely attached to devices, and the dangers posed by Big Tech, deep fakes and generative AI models. There’s a lot more, some of it frivolous and the rest bordering on spoilers. And that’s exactly the problem—it cannot pick a lane. CTRL tries to pack in so much in its 100-minute runtime that it ends up doing none of it well. Worse, everything it does feels stale. We’ve heard and seen variations of this. Nothing it does shocks or surprises.

मोबाइल, इंटरनेट और सोशल मीडिया आज हमारी जिंदगी का एक बड़ा और अहम हिस्सा बन चुका है। हममें से कई की जिंदगी तो इसी के इर्द-गिर्द घूमती है। उस पर, अब ज्यादा एडवांस तकनीक AI भी दस्तक दे चुका है, जिसके फायदे-नुकसान को लेकर खूब हलचल मची हुई है। लेकिन क्या इन नई और एडवांस तकनीक का इस्तेमाल हम कर रहे हैं या फिर ये तकनीक ही हमारा इस्तेमाल कर रहे हैं? इन्हें हम कंट्रोल कर रहे हैं या हम खुद इनके कंट्रोल में हैं? इसी चिंताजनक सवालों के जवाब ढूंढने की कोशिश करती है, डायरेक्टर विक्रमादित्य मोटवानी की फिल्म CTRL यानी कंट्रोल। सोशल मीडिया या पब्लिक ऐप किस तरह लोगों के प्राइवेट डेटा इकट्ठा करते हैं, उनका गलत इस्तेमाल करते हैं, फिल्म हमें यह बात याद दिलाती है और उसके प्रति सचेत करती है।